Dans quelques semaines, des millions de jeunes se retrouveront à Rio pour les Journées mondiales de la jeunesse. Quelques centaines de Belges y participent. Nous vous présentons ici une rétrospective des JMJ d’après une interview du Cardinal Stanisław Ryłko, Président du Conseil Pontifical pour les laïcs. À la fin, une appréciation du pape Benoît XVI.

À l’origine des Journées Mondiales de la Jeunesse, il y a deux événements importants où les jeunes étaient précisément les acteurs  : le jubilé de 1984 et l’année internationale des jeunes de 1985. La réponse des jeunes à l’invitation du Saint Père fut extraordinaire. Il remit aux jeunes la Croix, signe de l’année jubilaire, la croix qui est devenue la Croix des jeunes, la Croix des JMJ.

Le pape Benoît XVI a pu dire de cette expérience   :

Un remède contre la fatigue de croire a été aussi la magnifique expérience des Journées Mondiales de la Jeunesse à Madrid. Cela a été une nouvelle évangélisation vécue. Dans les Journées Mondiales de la Jeunesse, se dessine toujours plus clairement une nouvelle manière, rajeunie, du fait d’être chrétiens. Il y a une nouvelle expérience de la catholicité, de l’universalité de l’Église. Nous venons de tous les continents et même si nous ne nous étions jamais vus avant, nous nous connaissons. Nous nous trouvons tout de suite unis ensemble comme une grande famille. Nous sommes tous touchés par l’unique Seigneur Jésus Christ, dans lequel nous est manifesté l’être véritable de l’homme et, en même temps, le Visage même de Dieu.
De là provient une nouvelle manière de vivre le fait d’être hommes, le fait d’être chrétiens. Une des expériences les plus importantes de ces journées a été pour moi, la rencontre avec les volontaires des JMJ. Une chose fondamentale est devenue évidente pour moi : ces jeunes avaient offert dans la foi une partie de leur vie, non pas parce que cela a été commandé et non pas parce qu’avec cela on gagne le ciel ; non pas non plus parce qu’on échappe ainsi au péril de l’enfer. Ils ne l’avaient pas fait parce qu’ils voulaient être parfaits. Ils ne regardaient pas en arrière, vers eux-mêmes. Ces jeunes ont fait du bien — même si cela a été rude et a requis des sacrifices —, simplement parce que faire le bien est beau, être pour les autres est beau.
L’adoration demeure un moment inoubliable. Dieu est omniprésent, oui. Mais la présence corporelle du Christ ressuscité est encore quelque chose d’autre, quelque chose de nouveau. Le Ressuscité entre au milieu de nous. Et alors, nous ne pouvons que dire avec l’apôtre Thomas : Mon Seigneur et mon Dieu ! L’adoration est avant tout un acte de foi — l’acte de foi comme tel. Dieu n’est pas une quelconque hypothèse possible ou impossible sur l’origine de l’univers. Il est là.
Le sacrement de la Pénitence a manifesté que nous avons continuellement besoin de pardon et que pardon signifie responsabilité. Nous avons besoin de l’humilité qui toujours à nouveau demande pardon à Dieu ; qui se laisse purifier et qui réveille en nous la force contraire, la force positive du Créateur, qui nous attire vers le haut.
Enfin, je voudrais mentionner la joie. Elle vient de multiples facteurs mais ce qui est décisif est, à mon avis, la certitude qui provient de la foi : je suis voulu. J’ai une mission dans l’histoire. Je suis accepté, je suis aimé.

(Discours à la Curie romaine, 22 décembre 2011. Passim)